В середині 16 століття посланником Австрійського імператора в Константинополі був якийсь Огір Гізелін де Бусбек. У 1554 році посол відвідав сад турецького султана, де його увагу привернули квіти незвичайної краси. Це були тюльпани, в Європі в той час ще не відомі.

Посланник придбав кілька цибулин і, повернувшись до Європи, передав їх в сад імператора Фердинанда I. Садом завідував ботанік Карл Клюзіус, який зацікавився тюльпанами і приступив до виведення нових сортів, здатних виживати в холодному європейському кліматі. Незабаром Клюзіус був запрошений в голландське місто Лейден і призначений керівником Ботанічного саду в місцевому університеті.

Клюзіусу, продовжував свої експерименти з тюльпанами, через кілька років вдалося вивести сорти, стійкі до заморозків. Красиві і рідкісні квіти швидко завоювали популярність у вищих шарах суспільства, ставши символом багатства і благополуччя. Виводилися всі нові і нові сорти. У 1612 році в одному з квіткових каталогів було опубліковано 100 сортів тюльпанів.

Ціни на цибулини досягають надзвичайних сум. Деякі рідкісні екземпляри оцінювалися в тисячі гульденів, при цьому потрібно відзначити, що річний дохід середнього жителя Голландії становив близько 150 гульденів. Виходить, що пересічному жителю країни потрібно було працювати кілька років, щоб купити всього одну цибулину. Втім, на простих громадян вони і не були розраховані, посадковий матеріал рідкісних сортів могли придбати тільки представники еліти.

Не дивно, що в Голландії до нашого часу збереглася історія про те, як один босяк з’їв цибулину тюльпана, що коштувала цілих 3 000 флоринів. Флорином називалася золота монета, що випускалася з 13 століття у Флоренції, що отримала пізніше поширення в багатьох країнах Європи, в тому числі і Голландії.

Згідно з цією легендою, один босяк, без діла тинятися в порту, побачив на горизонті корабель, що належав місцевому багатого купця. Судно затрималося в дорозі, і його господар уже неабияк хвилювався. Халамидник кинувся повідомити йому радісну звістку, в надії отримати певну винагороду за свою послугу.

Купець, зраділий довгоочікуваним звісткою, дістав з бочки жирну оселедець і вручив її волоцюгу. А той у свою чергу, виходячи з контори, зауважив на столі цибулину. Вирішивши, що з цибулею оселедець буде куди смачніше, босяк поклав її в кишеню.

Через деякий час купець помітив пропажу. Це була цибулина тюльпана «Вічний Август», за яку було сплачено сума, що не снилися жебракові навіть в самих солодких снах.

Коли викрадача розшукали, він з апетитом доїдав рибу з «цибулею». На жаль, обід йому обійшовся дорого — бідолаху відправили до в’язниці за розкрадання в особливо великих розмірах.