Стандартний метод лікування фобій — експозиційна терапія. Пацієнт під наглядом психолога зустрічається з тим, що викликає страх. На допомогу йому приходять технології віртуальної реальності. Наприклад, боротися зі страхом публічних виступів можна, «виступаючи» перед віртуальної аудиторією.
Психолог Юзеф Шиба (Youssef Shiban) з Регенсбургського університету (Німеччина) з колегами вирішили перевірити ефективність віртуальної терапії для лікування Арахнофобії (боязні павуків). Вчені провели дослідження, в якому брав участь 41 чоловік, що страждав арахнофобією (попередньо оцінювалася тяжкість фобії), і ще 20 осіб, не відчували страху перед павуками.
Спочатку учасникам дослідження показували живого павука (Чилійський рожевий птицеед розміром 7,5 см), який знаходився від них на відстані трьох метрів в прозорому контейнері, і просили оцінити його розмір. Поруч з учасниками був важіль, що переміщуються контейнер з павуком, і їм було необхідно наблизити контейнер до себе на мінімально можливу відстань і оцінити рівень страху за шкалою від 0 до 10.
Потім добровольці надягали шолом віртуальної реальності, через який їм демонструвалися чотири реалістично виглядали павука того ж виду, але набагато більше — близько 30 см. Подібні віртуальні сеанси тривали 5 хвилин і проводилися чотири рази.
Через два тижні дослідники знову зв’язалися з учасниками і запросили їх на повторний експеримент з павуком. Багато учасників, що страждали арахнофобією, в цей раз відмовилися або не прийшли (на повторний експеримент зважилися 22 з 41 учасника, які боялися павуків, і 19 з 20 здорових добровольців).
Під час першого експерименту практично всі учасники переоцінили реальний розмір павука. У повній відповідності з приказкою «у страху очі великі», які страждали арахнофобією він здався більше на 80% (здорові добровольці переоцінили його розмір на 40%).
Однак під час другого експерименту учасники з арахнофобією переоцінили розмір павука вже на 66% (оцінки здорових добровольців істотно не змінилися), при цьому рівень страху, який вони відчували, знизився на 70%, що свідчить про ефективність експозиційної терапії з використанням технологій віртуальної реальності.
