Григорій повертався додому пізно ввечері. На роботі знову затримали, та ще довелося зайти в супермаркет: вдома на нього ніхто не чекав з вечерею, недавній випускник вузу тільки з’їхав від батьків і сім’єю обзаводитися не збирався. Погода стояла огидна, дощі ще не закінчилися, а нормальні снігові холоду — не почалися. Люди навколо теж здавалися огидними, і Гриші хотілося якомога швидше забитися в свою квартиру, де його ніхто не зможе дістати.

У під’їзді Григорій зіткнувся з Любою. З нею був радий зіткнутися будь-який чоловік в цьому під’їзді: рідкісну дівчину прикрасять шкіряні штани, Люба виразно була однією з них. Вона грала в рок-групі, а вечорами вигулювала здоровенного пса на ім’я Лаки.

— Собакам не місце в місті, особливо таким великим, — сказав Григорій. Іноді він знаходив за потрібне висловлювати своє невдоволення, хоча здебільшого вважав, що чиняться навколо нього неподобства — не його справа.

— А маленьким? Яких носять під пахвою? — задерикувато спитала Люба.

— А це взагалі не собаки, а наруга над природою, — буркнув Григорій. Тим часом Лаки, понюхати в його пакеті ковбасу, кинувся до видобутку. Пес навіть не вхопив пакет зубами, просто уперся в нього лапами, буцнув — і поліетилен порвався, ковбаса вивалилася, а за нею й інші продукти, в тому числі кілька плиток шоколаду.

— Як ніяково! — вигукнула Люба. — Давайте я допоможу!

— Я сам впораюся! — гаркнув Григорій. — Тримайте від мене свого пса подалі, і самі тримайтеся, а то я напишу скаргу на ваші щовечірні завивання!

— Я не вою, я співаю, — парирувала Люба. — Дивлюся, ви любите шоколад?

— Чому ви такий сердитий? У вас зовсім не святковий настрій? — нахаба в чорній шкіряній куртці дивилася прямо на Григорія.

— Теж не ваша справа, — Григорій, важко дихаючи, нарешті ввалився в ліфт, двома руками притримуючи свою провізію в надірвав пакеті. Адже ось не пощастило! Це тим більш було прикро, що і Лакі, і його господиня Григорію, в общем-то, подобалися — здалеку.

Для Григорія всі дні тяглися однаково: робота, комп’ютер, сон, супермаркет. Він давно відгородився від людей і пішов в цифровий світ, і там йому жилося, в общем-то, непогано. І Григорій, на відміну від легіону побратимів-комп’ютерників, ніколи не перетворював житло в смітник, наповнену материнськими платами, блоками живлення, шнурами і десятками інших фрагментів комп’ютерів, прикрашених зверху брудними упаковками від фастфуду. Гриша цінував своє гніздо, стабільність власного світу. А ще він вважав, що спілкуватися з людьми — важка обов’язок, яку на нього наклали за якусь невідому провину.

І ось, через пару днів після події в під’їзді, в квартиру подзвонили. Григорій неохоче відірвався від монітора і підійшов до дверей.

На порозі стояла Люба — як завжди, непристойно задоволена життям. Вона тримала в руках красиву коробку, оформлену у вигляді будиночка з віконцями.

— Добридень. Пам’ятайте, мій пес порвав ваш пакет? Ось. Я хочу вибачитися. Це адвентовскій шоколадний календар. Його зробили чарівні сили спеціально для вас. Адвент — це такий час, коли ви чекаєте Різдво. Католицьке, правда, але вам яка різниця — ви ж і зовсім не чекаєте ніякого? Навіть якщо вам не сподобається ідея Адвента, тут просто хороший шоколад. багато.

Спершу Григорій хотів мовчки закрити двері, але потім. А правда. Сусідка неспокійна, доставляє багато неприємностей — і вона, і її здорова собачище. Якщо вона відчуває себе винуватою, чому б не прийняти подарунок?

— Дякую, — буркнув Григорій і забрав коробку.

— Почніть завтра, — Люба дивилася Гриші прямо в очі. — Зранку. Будь ласка. З Адвент вас!

— Сказав же, ладно! — Ось так завжди, трохи даси послаблення людині — а він уже сів тобі на шию. Саме з цієї причини Григорій майже не спілкувався з братом: він одружився, і вони з дружиною завели цілих трьох дітей! Діти постійно приводили інших дітей, і в підсумку в будинку панував безперервний ор, сміх і плач. Піддасися на вмовляння, зайдеш в гості — і хтось із дітей обов’язково підійде, зазирне в очі і спробує піднятися на шию. Ну вже немає, Гриша цього не допустить. Чи не для того він до дрібниць продумував своє життя.

Позбувшись від Люби, Григорій поставив подарунок на стіл і повернувся до роботи.

На ранок, зовсім забувши про будь-якої Адвент, Гриша, позіхаючи, прочовгав на кухню, щоб запустити кавоварку. І здригнувся від несподіванки: яскравий важкий будиночок на столі додав його житла несподівану, дуже вже радісну нотку.

Ах да, шоколад. Сумка, Люба, Лаки. Гаразд. Гриша подивився зворотну сторону подарунка: термін придатності хороший, виробник — Швейцарія. Налив кави і витягнув шоколадку з віконця з цифрою 1, відігнувши картонні стулки. На зворотному боці обгортки було надруковано: "Навколо озирнися і три рази посміхнися". Що за нісенітниця. Але шоколад виявився чудовим, кава — теж. Чому можна посміхатися на власній кухні? Кухня і кухня.

Але шоколад, тягуче-вершковий, горіховий, нагадав Григорію полурастаявшіе плитки, які вони з братом їли в дитинстві. І Гриша все ж озирнувся. На підвіконні стояв кактус: мама колись принесла його, сказавши, що це "по феншуй". Згадавши маму, Григорій посміхнувся і налив чашку води, полити.

За вікном виднілося блакитне небо. Дощу не було, і Григорій посміхнувся вдруге. Потім глянув на адвент-календар і посміхнувся зовсім широко: ще 24 сніданку будуть доповнені таким чудовим шоколадом! Позитивно, життя не така бридка штука, як йому завжди здавалося.

"Встанеш з ранку — зарядку робити вже пора!" — повідомила шоколадна обгортка на наступний день. Гриша подумав про користь фізкультури і нестачі часу. і сам не помітив, як викотив з-під ліжка пилові гантелі. Раз, два, пара присідань, пара віджимань — вистачить на сьогодні? Але на роботу він пішов, роздуваючи від гордості. Воістину, саме серйозне змагання у людини — з самим собою.

"Вийди швидко на балкон — зроби сонечку уклін". Третій день. Сонечко було ледве помітно, але Гриша виконав і це, сам не знаючи чому. Ковтнув попутно морозного повітря, посміхнувся і рвонув до гантелей.

"До роботи ти дійдеш — справа добра знайдеш". Яке б? Однак в той день Гриші по дорозі попався бездомний кіт — такий нещасний і замерзлий, що програміст без сумнівів віддав йому свій бутерброд. А потім зробив подвиг — чемно привітався з суворою охоронницею на вході — з тієї самої, яку завжди намагався пробігти якомога швидше, крадькома схопивши ключ і ховаючи очі.

І нічого страшного не сталося. Марія Петрівна сказала у відповідь: "Здрастуй, Гриша", — і сама подала ключ. Ось це так!

Григорію пару раз ставало шкода, що календар скоро скінчиться — і з ним хороший шоколад. а з шоколадом і ці настанови, які зробили раптом його оцифрованную життя яскравим. Кожне збулася пророцтво виробляло на Григорія незабутнє враження. І він потроху вчився посміхатися світу. Навіть мерзенні колеги перестали бути такими мерзенними. А деякі виявилися приємними людьми.

Це все чарівні шоколадки і записки, які хтось дуже розумний і добрий вклав в кожне віконечко. Це, звичайно, не диво, а грамотний піар виробників шоколаду, але.

Настав 25 грудня. Григорій з ранку випив кави з останньої шоколадкою і прочитав останнє напуття — підготувати будинок до свят. Адвент-календар закінчився.

Двадцять п’яте випало на вихідний. Григорій весь день чистив свою квартиру.

День пройшов спокійно. І виявився абсолютно порожнім. Бувай.

О дев’ятій вечора у двері подзвонили. За дверима стояла Люба. Григорій завмер. Він негайно згадав, що календар йому подарувала занадто нахабна і занадто молода сусідка з зеленими очима.

— Ну? — запитала Люба строго. — Тепер ви готові?

— До чого? — промимрив Григорій. — Я хотів сказати.

— До того, щоб перестати бути одинаком?

— Я-а? — сторопів Гриша. — А що з вашою квартирою? Ви ж жили в однокімнатній і начебто все було нормально. ви.

— Я? — розсміялася Люба. — Ні-ні, тут місяці підготовки не вистачить. Тут треба років зо два. три. Ось, — і вона простягнула Григорію ще одну коробку. — Беріть двома руками. Це вам.

— Що? — Григорій на мить уявив собі чарівний шоколадний календар на рік, але коробка гавкнув.

Гриша сам не зрозумів, як він зміг так швидко і дбайливо поставити коробку на підлогу і відкрити стулки. На нього дивився щеня шоколадного кольору, лобатий і окатий, з величезними лапами, неймовірний і теплий, як все цуценята.

— Ось, я знайшла цуценя. Один мерз на вулиці, — сказала Люба. — Дивіться, коричневий. я подумала, ви його полюбите. Ви ж любите шоколад.

Люба говорила, а Григорій стояв на четвереньках, не зводячи очей з цуценя.

— Це хлопчик? — зачаровано запитав Гриша.

— Ні, у вас дівчинка.

— Як мені її назвати?

— Це ваше сьогоднішнє різдвяне завдання, — Люба підморгнула і зникла за дверима.

Після багатогодинних мук Гриша назвав цуценя Лєєй, на честь принцеси із "зоряніх війн". Він до ранку читав в інтернеті про щеплення і годуванні, а потім заснув, обнявши цуценя. А на наступний день Григорій щодуху мчав додому після закінчення робочого дня. Лея погриз його старі тапочки і налила калюжу на паркет. Нашийник, поводок, корм, миска, килимок, лежанка. І п’ять-шість папірців з контактами перевірених ветеринарів — від чуйних колег!

Погулявши з Лєєй, Григорій сів на кухні за чаєм і задумався.

На ранок він подзвонив братові і сказав, що приїде до того на Новий рік. З принцесою Лєєй. У цей моторошний, непристойно галасливий будинок з трьома занадто веселими дітьми. Швидше б уже Новий рік.

А 31 грудня перед дверима Люби виникла об’ємна корзинка, наповнена ялинковими іграшками і шоколадками. І на кожній була папірець, на якій хтось надрукував на принтері слово "Дякуємо".