П’єса "Вишневий сад" стала останнім великим твором великого російського письменника і драматурга Антона Павловича Чехова. В кінці 1901 року Антон Павлович в листі дружині скаржився на хворобу і вимушене неробство, згадавши при цьому, що хотів би приступити до написання смішної п’єси. Жанр майбутньої п’єси Чехов, дійсно, визначив як комедію. Хоча, сам сюжет твору далеко не смішний: поміщиця Любов Андріївна Раневська залишилася без засобів і її родовий маєток з величезним вишневим садом продано за борги.

Сюжет був добре знайомий Чехову, багато років тому його батько, таганрозький купець Павло Єгорович Чехов розорився і був змушений тікати від кредиторів до Москви. А в вісімдесятих роках дев’ятнадцятого століття Чехов часто бував в підмосковному селі Бабкіно і став свідком того, як місцевий поміщик Кисельов продав маєток, щоб розрахуватися з боргами і поступив на службу в один з банків Калуги. Вважається, що саме Кисельов став прототипом Гаєва, брата Л. А. Раневської.

Робота над новою п’єсою йшла дуже повільно. У листах друзям Чехов скаржився, що пише по кілька рядків в день з неймовірними муками. Антона Павловича турбувала стара хвороба — туберкульоз, доставляли клопоту і побутові негаразди. Але, незважаючи на всі труднощі, він продовжував писати п’єсу.

Не відразу Чехов визначився і з назвою свого твору, тільки влітку 1902 року по секрету сказав дружині, Ользі Леонардівні Кніппер, що вирішив назвати п’єсу "Вишневий сад". А через кілька місяців поділився цією таємницею і з сестрою Марією Павлівною Чеховою. Причому, він навіть не вимовив назву, а написав його на клаптику паперу і мовчки подав сестрі.

Липень і серпень 1903 року письменника провів в Підмосков’ї в селі Любимівка. На той час він уже добряче стомився від Ялти, де, за станом здоров’я змушений був жити місяцями. У Любимівці Чехов насолоджувався тишею і мальовничою природою, робота просувалася набагато швидше, чим на півдні. У листах того часу Чехов згадує, що сюжет вийшов "чудовим".

21 жовтня 1903 з п’єсою вперше познайомилися актори Московського художнього театру. Станіславський тут же повідомив Чехову, що ніяка інша п’єса не була прийнята так захоплено. В кінці листопада твір пройшов цензуру і була повернута з підписом "До подання дозволена". Трупа театру приступила до репетицій.

Чехов намагався регулярно відвідувати репетиції, обговорював з акторами ролі, вносив поправки в текст. Але режисерської інтерпретацією "Вишневого саду" Чехов залишався незадоволений, незважаючи на те, що актори працювали з повною впевненістю в успіху п’єси. Чехов же ставився до цього з великим скептицизмом і навіть пропонував театру викупити у нього все права на цю п’єсу за 3 000 гривень. Для такого великого твору і популярності Чехова як драматурга це була зовсім невелика сума.

Прем’єра відбулася 17 січня 1904 року в день народження автора. До того ж, літературна Росія готувалася до 25-річчя творчої діяльності Антона Павловича Чехова, в кінці 1879 він опублікував в журналі "Стрекоза" свої перші гумористичні твори: "Лист до вченого сусіда" і "Що найчастіше зустрічається в романах, повістях і т. п. ".

Критики по-різному оцінили "Вишневий сад". Наприклад, в «Московських відомостях» з’явилася рецензія в якій критик Басаргін зазначав, що п’єса пройнята почуттям гуманізму, будить співчуття до всіх дійових осіб, включаючи купця Лопахина, який не знає "на що йому гроші".

Набагато стриманіше відгукнувся про постановку пролетарський письменник Максим Горький. На його думку, "Вишневий сад" не справляє враження великої речі, а лише повторює старі мотиви. В.Г. Короленка знаходив, що попередні п’єси Чехова виробляли сильніше враження.

Але, всупереч думці строгих критиків, п’єса швидко завоювала популярність. Вона з успіхом ставилася на сценах багатьох театрів як Російської імперії, так і зарубіжних країн. Не забували про "Вишневому саду" і після революції. Крім театральних постановок, п’єса неодноразово екранізувалася в десятках країн світу.

Великою прихильницею творчості Антона Павловича Чехова була актриса Фаїна Георгіївна Фельдман. Вона взяла собі псевдонім прізвище однієї з героїнь "Вишневого саду" — Раневська. На думку Фаїни Георгіївни, у них було щось спільне, але "далеко не все".

Сам Антон Павлович Чехов недовго прожив після прем’єри "Вишневого саду". Влітку 1904 року його виїхав на курорт до Німеччини. Хвороба прогресувала, незважаючи на старання лікарів, врятувати Чехова не вдалося. Він помер в німецькому Баденвайлер в ніч з 1 на 2 липня у віці 44 років. Труна була доставлена ​​в Москву, похорони відбулися 9 липня на Новодівичому кладовищі. "Вишневий сад" став останньою п’єсою Антона Павловича.